Til minne om Per-Olof Ejendal

En visjonær leder, eksepsjonell gründer og pionér innen sikkerhetsinnovasjon.

EN KJÆRLIG AVSKJED

Den 18. desember 2024 døde vår tidligere eier og administrerende direktør, Per-Olof Ejendal. Hans bortgang har blitt omtalt i media, med hjertelige hyllester som fremhever hans lidenskap for ishockey og hans urokkelige støtte til Leksands IF, en sak som ga ham enorm glede.

TIL MINNE OM PER-OLOF

Vi i Ejendals ønsker å hedre Per-Olof Ejendal ved å fortelle hvordan vi husker ham – som en bemerkelsesverdig gründer, en hjørnestein i Ejendals’ suksess, og som en nær venn av mange i selskapet. Men for oss er det like viktig å få frem hva Ejendals betydde for ham. Selskapet, som han gjerne kalte «firmaet», var hans liv. Han la hele sjelen i utviklingen av selskapet, og tok dristige, fremtidsrettede beslutninger som bidro til å forme Ejendals til selskapet det er i dag. Nå fører vi arven hans videre.

DE TIDLIGE ÅRENE

Per-Olof ble født i 1949, samme år som hans far, Valfrid Ejendal, grunnla selskapet. I en alder av 26 tok Per-Olof over Ejendals og begynte å forme fremtiden for selskapet. Etter å ha studert i USA, kom han hjem og fikk i oppgave å utvide Ejendals’ tilstedeværelse i Nord-Sverige, hvor selskapet var lite representert på den tiden.

Senere sikret Per-Olof seg avtaler med flere av Sveriges største industriaktører, som Volvo, Scania og Telia. Han gjorde det til en prioritet å forstå behovene og utfordringene som arbeiderne stod overfor. Hans eksepsjonelle kundefokus og inngående kunnskap om arbeidshansker ble to av hans største styrker, og bidro til å etablere Ejendals som et pålitelig navn innen sikkerhet.

Per-Olof Ejendal

1949–2024

INNOVASJONER I VERNEHANSKER

På slutten av 1970-tallet tok Per-Olof en dristig beslutning som skulle vise seg å bli avgjørende for Ejendals’ fremtid. På den tiden besto nesten 50 % av Ejendals’ hanskeutvalg av ikke-arbeidshansker, inkludert mote- og sportsartikler. Per-Olof bestemte seg for at Ejendals’ hanskeutvalg utelukkende skulle fokusere på arbeids- og vernehansker. Denne avgjørelsen ble først møtt med skepsis internt. Per-Olof innså imidlertid at dette var helt forskjellige bransjer med ulike tilnærminger. Han så også en betydelig mulighet til å øke volumene innenfor industrimarkedene. Hans visjon og besluttsomhet la grunnlaget for Ejendals’ posisjon som ledende innen vernehansker.

Samuel Enqvist, som begynte i Ejendals i 1985 som produktsjef, husker at vernehansker vanligvis bare ble laget i to størrelser – én for menn og én for kvinner. Dette gjorde at arbeiderne ofte tok av seg hanskene fordi de var for store eller upraktiske for presisjonsarbeid. Per-Olof var alltid en innovatør og ledet arbeidet med å revolusjonere vernehansker. Han samarbeidet tett med et dedikert team og produsenter for å lage avanserte hansker med materialer av høy kvalitet. Under hans ledelse introduserte teamet fire hanskestørrelser, noe som var banebrytende for bransjen.

TEGERA: FUNKSJON OG PASSFORM

For eksempel ledet Per-Olof utviklingen av en hel serie med TEGERA skinnhansker, der man prioriterte førsteklasses kvalitet og de høyeste standarder for funksjonalitet. Fokuset på kvalitet økte naturligvis utviklingskostnadene, noe som førte til at hanskene ble mye dyrere enn eksisterende alternativer. Dette dristige trekket førte til bekymringer internt, men det skulle vise seg at Per-Olof fikk rett. Kundene likte passformen og fleksibiliteten til disse hanskene så godt at de skrev navnene sine på mansjetten slik at de ikke skulle miste dem.

DEN IKONISKE 8127-HANSKEN

Samuel deler også historien om bomullshansken 8127, som fortsatt er en del av utvalget den dag i dag. Denne tynne, elegante, hvite tekstilhansken var så unik at den først ble sammenlignet med en bryllupshanske. Den gang fantes det ikke noe tilsvarende på markedet, og det var flere som tvilte på om den kunne selges. Den innovative designen gjorde den imidlertid perfekt for bransjer som bilproduksjon, der den taktile følsomheten og evnen til å vise smuss når rengjøring var nødvendig, viste seg å være uvurderlig. 8127 ble en umiddelbar suksess og solgte i millioner av par hvert år.

BYGGE GLOBALE PARTNERSKAP

Per-Olof nevnte ofte at han og prins Bertil var blant de første svenskene som fikk tilgang til Kina, som var et svært lukket land på den tiden. Han foretok hyppige reiser for å etablere direkte relasjoner med hanskeprodusenter, med fokus på kvalitet og langsiktig partnerskap – en strategi som viste seg å være avgjørende for Ejendals’ suksess. Mange av disse familiedrevne fabrikkene har vært med på vekstreisen til Ejendals i generasjoner og er pålitelige samarbeidspartnere den dag i dag.

Lena Prytz, som kom til Ejendals i 1988, reiste til Asia med Per-Olof ved flere anledninger. Hun reflekterer over hvordan Ejendals hadde nytte av hans engasjement for å bygge sterke, varige relasjoner med leverandører i stedet for å bytte mellom dem. Denne tilnærmingen, drevet av hans framsyn, skapte partnerskap basert på gjensidig tillit og delte verdier.

Lena fremhever også Per-Olofs lidenskap for sine ansatte, og hvor mye han brydde seg om deres velvære og investerte i deres utvikling og lagånd. For ham var de ikke bare kolleger, men også venner. Han satte pris på lokalsamfunnet i Leksand, prioriterte lokal ansettelse for å skape muligheter, og samarbeidet med lokale leverandører for å bidra til vekst og utvikling i regionen.

Per-Olof i Tijanin i 1976

MOTGANG GJØR DEG STERKERE

I 1997, da han bare var 47 år gammel, ble Per-Olof rammet av et alvorlig slag som forårsaket lammelse på den ene siden av kroppen. Dette gjorde at han måtte bruke rullestol resten av livet. Det var en utfordrende periode, både personlig og profesjonelt, da han ble tvunget til å trekke seg tilbake fra selskapet i flere år. Umiddelbart etter Per-Olofs sykdom overtok ledergruppen, med støtte fra styret, styringen av selskapet.

Til tross for disse utfordringene brakte Per-Olofs pågangsmot og besluttsomhet ham tilbake som administrerende direktør i 2003/2004.

Under hans fornyede lederskap begynte Ejendals å utvide markedet internasjonalt. Fordi Per-Olof ikke klarte å reise selv, betrodde han Samuel Enqvist til å håndtere mye av den internasjonale utvidelsen. Samtidig ansatte han Malin Hall som sin assistent, og hun skulle snart bli hans administrative sekretær. Malin snakker varmt om Per-Olofs innovative tankegang, og beskriver ham som en som alltid søkte og fant nye måter å utvikle seg og tenke kreativt på. Hun fremhever hans store engasjement for selskapet og de ansatte, der han ofte tok turen innom hver avdeling i selskapet på rullestolen for å holde seg oppdatert på alt som skjedde i virksomheten.

PER-OLOFS FREMRAGENDE PRESTASJONER

Per-Olof Ejendals bemerkelsesverdige lederskap og entreprenørånd ga ham mange anerkjennelser og æresbevisninger gjennom hele karrieren. Hans prestasjoner i 2006 var spesielt bemerkelsesverdige. Det året ble han kåret til årets entreprenør i Mälardalen/Dalarna, anerkjent for sin evne til å utvikle tradisjonelle produkter gjennom innovativ design og tydelig lederskap. I tillegg vant Tegera PRO-hanskeserien, lansert under hans veiledning, prisen «årets svenske markedsfører», noe som fremhevet at Ejendals hadde større fokus på kvalitet og brukervennlighet, enn på pris. Disse milepælene økte selskapets status som bransjeleder.

GULLMEDALJE FOR BIDRAG TIL SVENSK INDUSTRI

I begynnelsen av 2007, i anerkjennelse av hans «fordelaktige bidrag til svensk industri», ble Per-Olof tildelt denne prestisjetunge medaljen i nærvær av kong Carl XVI Gustaf i Riddarhuset i Stockholm. Prisen fremhevet Per-Olofs ekstraordinære innvirkning på svensk næringsliv og hans region. Han ga ydmykt sine ansatte æren for deres rolle i selskapets suksess, og nevnte spesielt teamarbeid som en viktig faktor for hans prestasjoner.

VI VIDEREFØRER ARVEN

Per-Olofs prestasjoner gjenspeiler hans visjonære tilnærming, hans urokkelige engasjement og evne til å inspirere alle rundt seg. Hans visjoner har gjort Ejendals ledende innen sikkerhetsinnovasjon.

En milepæl som Per-Olof gledet seg spesielt over, var når tredje generasjon Ejendal tok over roret i selskapet – et symbol på stabilitet og en lys fremtid for Ejendals. Hans sønn Marcus, som har ledet selskapet som styreleder siden 2017, viderefører hans visjon og engasjement for å utvikle og styrke selskapets posisjon som en global leder innen sikkerhet. Denne kontinuiteten i familien gjorde Per-Olof stolt og trygg på selskapets fremtidsutsikter.