En recuerdo de Per-Olof Ejendal

Un líder visionario, un emprendedor excepcional y un pionero de la innovación en seguridad.

UN SENTIDO ADIÓS

El 18 de diciembre de 2024 falleció nuestro anterior propietario y consejero delegado, Per-Olof Ejendal. Su fallecimiento no ha pasado desapercibido en los medios de comunicación, con emotivos homenajes en torno a su pasión por el hockey y su apoyo inquebrantable al Leksands IF, una causa que le hacía muy feliz.

EN RECUERDO DE PER-OLOF

En Ejendals nos gustaría rendir homenaje a Per-Olof Ejendal, recordándolo como un emprendedor excepcional, una piedra angular para el éxito de Ejendals y un amigo entrañable para muchos dentro de la empresa. Sin embargo, y no menos importante, queremos reflexionar acerca de lo que Ejendals significaba para él. La empresa, a la que él se refería afectuosamente como “la firma”, fue su vida. Se dedicó en cuerpo y alma a su desarrollo, tomando decisiones valientes y visionarias que contribuyeron a convertirla en lo que hoy es. Ahora nosotros continuamos su legado.

LOS PRIMEROS AÑOS

Per-Olof nació en 1949, el mismo año en que su padre, Valfrid Ejendal, fundó la empresa. A los 26 años, Per-Olof tomó el relevo y comenzó a moldear el futuro de Ejendals. Tras estudiar en los Estados Unidos, regresó a casa y recibió el encargo de expandir la presencia de Ejendals en el norte de Suecia, donde, por aquel entonces, estaba escasamente representada.

Más adelante, Per-Olof logró acuerdos con varias de las empresas más grandes del país, entre ellas marcas como Volvo, Scania y Telia. Fijó como prioridad comprender sus necesidades y los desafíos a los que se enfrentaban los trabajadores a pie de planta. Su excepcional atención al cliente y sus amplios conocimientos sobre los guantes de trabajo se convirtieron en sus dos mayores fortalezas, las cuales fueron decisivas para posicionar la marca Ejendals como un símbolo de prestigio en el ámbito de la seguridad.

Per-Olof Ejendal

1949-2024

INNOVACIONES EN GUANTES DE SEGURIDAD

A finales de los 70, Per-Olof tomó una decisión audaz que demostraría ser crucial para el futuro de Ejendals. En aquel momento, casi el 50 % de la gama de guantes de Ejendals estaba formada por guantes que no eran de trabajo, sino de vestir o deportivos, por ejemplo. Per-Olof decidió que, a partir de entonces, la gama de guantes de Ejendals se centraría exclusivamente en guantes de trabajo y guantes de seguridad. En un primer momento, esta decisión fue recibida con escepticismo dentro de la empresa. No obstante, Per-Olof era consciente de que se trataba de sectores fundamentalmente distintos que requerían enfoques diferentes. También identificó una importante oportunidad para aumentar los volúmenes en los mercados industriales. Su visión y su determinación sentaron las bases que permitieron a Ejendals posicionarse como líder en guantes de seguridad.

Samuel Enqvist, quien se incorporó a Ejendals en 1985 como jefe de producto, recuerda que los guantes de seguridad solo se solían fabricar en dos tallas: una para hombres y otra para mujeres. Como resultado, los trabajadores se quitaban a menudo los guantes por ser demasiado grandes y poco prácticos para trabajos de precisión. Per-Olof, innovador incansable, encabezó el esfuerzo por revolucionar los guantes protectores, trabajando estrechamente con un equipo especializado y diversos fabricantes con el objetivo de crear guantes confeccionados con precisión a partir de materiales de alta calidad. Bajo su liderazgo, el equipo introdujo cuatro tallas de guantes, algo revolucionario para la industria.

TEGERA: FUNCIÓN Y AJUSTE

Entre otras iniciativas, Per-Olof impulsó el desarrollo de toda una serie de guantes de piel TEGERA, para los que priorizó ofrecer una calidad excepcional que cumpliera los más altos estándares de funcionalidad. Su énfasis en la calidad aumentó, lógicamente, los costes de producción, lo que dio como resultado guantes varias veces más caros que otras opciones existentes. Aunque esta audaz estrategia despertó preocupación en la empresa, la visión de Per-Olof demostró ser correcta. Los trabajadores valoraban tanto la flexibilidad y el ajuste perfecto de aquellos guantes que, a menudo, escribían sus nombres en los puños para asegurarse de no perderlos.

EL EMBLEMÁTICO GUANTE 8127

Samuel comparte también la historia del guante de algodón 8127, que sigue siendo parte de nuestra gama en la actualidad. Este fino y elegante guante textil blanco era tan singular que, al principio, se comparaba con un guante de boda. En aquel momento no había nada igual en el mercado, y algunos incluso dudaban de que fuera posible venderlo. Sin embargo, su innovador diseño lo hacía perfecto para sectores como el de la automoción, donde su sensibilidad táctil y capacidad de evidenciar la suciedad al ejecutar tareas de limpieza resultaron ser cualidades muy valoradas. El guante 8127 se convirtió en un éxito inmediato, con millones de pares vendidos anualmente.

ALIANZAS GLOBALES

Per-Olof mencionaba a menudo que él y el príncipe Bertil se contaban entre los primeros suecos que pudieron acceder a China, un país muy cerrado por aquel entonces. Realizó frecuentes viajes para establecer relaciones directas con fabricantes de guantes, haciendo hincapié en la calidad y la colaboración a largo plazo, una estrategia que resultó vital para el éxito de Ejendals. Muchas de aquellas fábricas de gestión familiar se han convertido en colaboradores de confianza hasta el día de hoy, prosperando en compañía de Ejendals durante varias generaciones.

Lena Prytz, empleada de Ejendals desde 1988, viajó a Asia con Per-Olof en numerosas ocasiones. Explica cómo el esfuerzo por establecer relaciones sólidas y duraderas con los proveedores, en lugar de cambiar constantemente de uno a otro, benefició a la empresa. Esta estrategia, impulsada por la visión de futuro de Per-Olof, dio lugar a alianzas basadas en la confianza mutua y los valores compartidos.

Lena destaca también la pasión que sentía Per-Olof por sus empleados, cuyo bienestar valoraba enormemente y en los que invertía considerablemente para promover su desarrollo y el espíritu de equipo. Para él, los empleados no eran solo compañeros, sino también amigos. Sentía un gran aprecio además por la comunidad local de Leksand, por lo que daba prioridad a la contratación en ella para crear oportunidades y trabajaba con proveedores de la zona para contribuir al crecimiento y desarrollo de la región.

Per-Olof en Tianjin (1976)

SUPERANDO LA ADVERSIDAD

En 1997, con solo 47 años, Per-Olof sufrió un grave derrame cerebral que le provocó parálisis en un lado del cuerpo y le obligó a ir en silla de ruedas durante el resto de sus días. Fue una época difícil, tanto a nivel personal como profesional, al verse obligado a retirarse de la empresa durante varios años. Inmediatamente después del suceso, el equipo directivo, con el apoyo del Consejo de Administración, asumió el liderazgo de la empresa.

A pesar de estas dificultades, el espíritu y la determinación de Per-Olof lo trajeron de vuelta como consejero delegado en 2003/2004.

Bajo un renovado liderazgo, Ejendals comenzó a ampliar su mercado internacionalmente. Imposibilitado para viajar, Per-Olof confió a Samuel Enqvist la gestión de buena parte de la actividad internacional de la empresa. Al mismo tiempo, contrató a Malin Hall como ayudante, aunque pronto se convertiría en su secretaria ejecutiva. Malin elogia la mentalidad innovadora de Per-Olof, a quien describe como una persona que siempre buscaba y encontraba nuevas formas de avanzar y pensar con creatividad. Destaca su profundo compromiso con la empresa y su gente, y recuerda cómo recorría con frecuencia todas las instalaciones en su silla de ruedas, visitando cada departamento y manteniéndose al día de todo lo que sucedía en el negocio.

LOS EXTRAORDINARIOS LOGROS DE PER-OLOF

El formidable liderazgo de Per-Olof Ejendal y su espíritu emprendedor le valieron numerosos reconocimientos y distinciones a lo largo de su carrera. En 2006, sus logros fueron especialmente notables. Ese año fue nombrado Emprendedor del Año en Mälardalen/Dalarna, en reconocimiento a su capacidad para perfeccionar productos tradicionales a través de un diseño innovador y un sólido liderazgo. Asimismo, la serie de guantes Tegera PRO, lanzada bajo su tutela, ganó el premio al Comercializador Sueco del Año, destacando la apuesta de Ejendals por la calidad y la usabilidad por encima del precio. Todos estos hitos acabaron por consagrar a la empresa como líder del sector.

MEDALLA DE ORO POR SUS APORTACIONES A LA INDUSTRIA SUECA

A principios de 2007, en reconocimiento a sus “beneficiosas aportaciones a la industria sueca”, Per-Olof fue galardonado con esta prestigiosa medalla en presencia del rey Carlos XVI Gustavo en el palacio Riddarhuset de Estocolmo. El premio subrayaba el impacto extraordinario de Per-Olof en los negocios suecos y en su región. Con humildad, agradeció a sus empleados el papel que habían desempeñado en el éxito de la empresa y destacó el trabajo en equipo como uno de los pilares de sus logros.

EL LEGADO CONTINÚA

Los logros de Per-Olof reflejan su enfoque visionario, su dedicación inquebrantable y su capacidad para inspirar a todos los que le rodeaban. Su legado sigue guiando a Ejendals como líder innovador en seguridad.

Un hito del que Per-Olof estuvo especialmente orgulloso fue la transición de la empresa a la tercera generación de liderazgo dentro de la familia: todo un símbolo de estabilidad y la confirmación del brillante futuro que Ejendals tiene por delante. Su hijo Marcus, presidente del Consejo de Administración desde 2017, garantiza la continuidad de su visión y su compromiso con el desarrollo y el fortalecimiento de la posición de la empresa como líder global en seguridad. La permanencia en el seno familiar era motivo de profundo orgullo para Per-Olof y le reconfortaba al considerar el futuro de la compañía.