Til minde om Per-Olof Ejendal

En visionær leder, exceptionel iværksætter og pioner inden for sikkerhedsinnovation.

ET KÆRLIGT FARVEL

Den 18. december 2024 gik vores tidligere ejer og CEO, Per-Olof Ejendal, bort. Hans død er blevet bemærket i medierne, hvor hjertevarme mindeord har fremhævet hans passion for ishockey og hans urokkelige støtte til Leksands IF, en sag, der gav ham meget stor glæde.

VI MINDES PER-OLOF

Hos Ejendals ønsker vi at ære Per-Olof Ejendal ved at dele vores minder om ham —som en bemærkelsesværdig iværksætter, en grundsten i Ejendals’ succes, og en nær ven for mange i virksomheden. Men lige så vigtigt ønsker vi at reflektere over, hvad Ejendals betød for ham. Virksomheden, som han kærligt kaldte “firmaet,” var hans liv. Han lagde sit hjerte og sin sjæl i udviklingen og traf modige, fremsynede beslutninger, der var med til at forme Ejendals til den virksomhed, den er i dag. Vi fører nu hans arv videre.

DE TIDLIGE ÅR

Per-Olof blev født i 1949, samme år som hans far, Valfrid Ejendal, grundlagde virksomheden. Som 26-årig overtog Per-Olof Ejendals og begyndte at forme virksomhedens fremtid Efter at have studeret i USA vendte han hjem og fik til opgave at udvide Ejendals’ tilstedeværelse i det nordlige Sverige, hvor virksomheden på det tidspunkt var svagt repræsenteret.

Senere sikrede Per-Olof sig aftaler med flere af Sveriges største industrivirksomheder, såsom Volvo, Scania og Telia. Han gjorde det til en prioritet at forstå deres behov og de udfordringer, som arbejderne stod overfor. Hans enestående kundefokus og dybe viden om arbejdshandsker blev to af hans største styrker, der var med til at etablere Ejendals som et pålideligt navn inden for sikkerhed.

Per-Olof Ejendal

1949-2024

INNOVATIONER INDEN FOR BESKYTTELSESHANDSKER

I slutningen af 1970'erne traf Per-Olof en modig beslutning, der skulle vise sig at være afgørende for Ejendals' fremtid. På det tidspunkt bestod næsten 50 % af Ejendals’ sortiment af handsker, der ikke var til arbejdsbrug, herunder mode- og sportsartikler. Per-Olof besluttede, at Ejendals’ handskeserie fremover udelukkende skulle fokusere på arbejds- og beskyttelseshandsker. Denne beslutning mødte oprindeligt skepsis internt. Per-Olof indså dog, at der var tale om helt grundlæggende forskellige brancher med forskellige tilgange. Han så også en betydelig mulighed for at øge omsætningen på industrimarkederne. Hans vision og beslutsomhed lagde fundamentet for Ejendals’ position som førende inden for beskyttelseshandsker.

Samuel Enqvist, der kom til Ejendals i 1985 som produktchef, husker, at beskyttelseshandsker typisk kun blev fremstillet i to størrelser — én til mænd og én til kvinder. Det betød, at medarbejderne ofte tog handskerne af, fordi de var for store og upraktiske til præcisionsarbejde. Altid innovativ ledte Per-Olof indsatsen for at revolutionere beskyttelseshandsker og arbejdede tæt sammen med et dedikeret team og producenter om at skabe handsker ved hjælp af præcist udført håndværk og materialer i høj kvalitet. Under hans ledelse introducerede teamet fire handskestørrelser, noget der var banebrydende for branchen.

TEGERA ^® FUNKTION OG PASFORM

Per-Olof stod eksempelvis i spidsen for udviklingen af en hel serie af TEGERA-læderhandsker med fokus på topkvalitet, som levede op til de højeste standarder for funktionalitet. Fokus på kvalitet øgede naturligvis udviklingsomkostningerne, hvilket resulterede i handsker, der var mange gange dyrere end eksisterende løsninger. Selvom dette modige træk skabte bekymring internt, viste Per-Olofs vision sig at være korrekt. Medarbejderne værdsatte disse velsiddende, fleksible handsker så højt, at de ofte skrev deres navne på manchetterne for ikke at miste dem.

DEN IKONISKE 8127-HANDSKE

Samuel deler også historien om bomuldshandsken 8127, som stadig er en del af Ejendals’ sortiment den dag i dag. Denne tynde, elegante, hvide tekstilhandske var så unik, at den oprindeligt blev sammenlignet med en bryllupshandske. På det tidspunkt fandtes der intet lignende på markedet, og nogle tvivlede på, om den overhovedet kunne sælges. Den innovative udformning gjorde den dog perfekt til industrier som bilproduktion, hvor dens fingerfølelse og evne til at vise snavs under rengøring var uvurderlige. 8127 blev straks en succes med millioner af solgte par årligt.

OPBYGNING AF GLOBALE PARTNERSKABER

Per-Olof nævnte ofte, at han og prins Bertil var blandt de første svenskere, der fik adgang til Kina, som var et meget lukket land på det tidspunkt. Han foretog hyppige rejser for at etablere direkte relationer med handskeproducenter og lagde vægt på kvalitet og langsigtede partnerskaber — en strategi, der viste sig at være afgørende for Ejendals' succes. Mange af disse familiedrevne fabrikker er stadig betroede samarbejdspartnere den dag i dag og blomstrer sammen med Ejendals på tværs af generationer.

Lena Prytz, der kom til Ejendals i 1988, rejste til Asien med Per-Olof ved adskillige lejligheder. Hun reflekterer over, hvordan Ejendals nød godt af hans engagement i at opbygge stærke, varige relationer med leverandører i stedet for at udskifte dem. Denne tilgang, drevet af hans fremsyn, skabte partnerskaber baseret på gensidig tillid og fælles værdier.

Lena fremhæver også Per-Olofs passion for sine medarbejdere. Han satte deres trvisel højt og investerede betydeligt i deres udvikling og sammenhold. For ham var medarbejderne ikke blot kolleger, men også venner. Han satte stor pris på lokalsamfundet i Leksand, prioriterede lokal ansættelse for at skabe muligheder og arbejdede sammen med lokale leverandører for at bidrage til regionens vækst og udvikling.

Per-Olof i Tijanin i 1976

HAN OVERVANDT MODGANG

I 1997, kun 47 år gammel, blev Per-Olof ramt af en alvorlig hjerneblødning, der forårsagede lammelse i den ene side af hans krop og gjorde ham afhængig af en kørestol resten af livet. Det var en udfordrende periode, både personligt og professionelt, da han var nødsaget til at træde tilbage fra virksomheden i flere år. Umiddelbart efter Per-Olofs sygdom overtog ledelsesgruppen ledelsen af virksomheden med støtte fra bestyrelsen.

På trods af disse udfordringer bragte Per-Olofs viljestyrke og beslutsomhed ham tilbage som CEO i 2003/2004.

Under hans fornyede ledelse begyndte Ejendals at udvide sit marked internationalt. Da han ikke selv var i stand til at rejse, overlod Per-Olof en stor del af det internationale arbejde til Samuel Enqvist. Samtidig ansatte han Malin Hall som sin assistent, der snart blev hans direktionssekretær. Malin taler varmt om Per-Olofs innovative tankegang og beskriver ham som en person, der altid søgte og fandt nye måder at udvikle og tænke kreativt på. Hun fremhæver hans dybe engagement i virksomheden og dens medarbejdere. Ofte bevægede han sig gennem hele virksomheden i sin kørestol for at besøge hver afdeling og holde sig opdateret om, hvad der foregik på tværs af virksomheden.

PER-OLOFS FREMRAGENDE PRÆSTATIONER

Per-Olof Ejendals bemærkelsesværdige lederskab og iværksætterånd indbragte ham adskillige anerkendelser og hædersbevisninger gennem hele sin karriere. Hans præstationer i 2006 var særligt bemærkelsesværdige. Samme år blev han kåret til Årets Iværksætter i Mälardalen/Dalarna og anerkendt for sin evne til at forfine traditionelle produkter gennem innovativt design og en tydelig ledelse. Derudover vandt Tegera PRO-handskeserien, der blev lanceret under hans ledelse, prisen som “Swedish Marketer of the Year”, hvilket understreger Ejendals’ fokus på kvalitet og brugervenlighed fremfor pris. Disse milepæle øgede virksomhedens anseelse som førende i branchen.

GULDMEDALJE FOR BIDRAG TIL DEN SVENSKE INDUSTRI

I begyndelsen af 2007 blev Per-Olof, som anerkendelse for sit “værdifulde bidrag til svensk industri”, tildelt denne prestigefyldte medalje i overværelse af Hans Majestæt Carl XVI Gustaf i Riddarhuset i Stockholm. Prisen fremhævede Per-Olofs ekstraordinære indflydelse på svensk erhvervsliv og sin region. Han tilskrev ydmygt sine medarbejdere en stor del af æren for virksomhedens succes og fremhævede teamwork som en grundsten i sine resultater.

VI BÆRER HANS ARV VIDERE

Per-Olofs præstationer afspejler hans visionære tilgang, urokkelige dedikation og evne til at inspirere folk omkring sig. Hans arv fortsætter med at inspirere Ejendals som førende inden for sikkerhedsinnovation.

En milepæl, som lå Per-Olof meget på sinde, var at se virksomheden overgå til tredje generation af familiens ledelse — et symbol på stabilitet og en lys fremtid for Ejendals. Hans søn Marcus, der har ledet virksomheden som bestyrelsesformand siden 2017, viderefører hans vision og forpligtelse til at udvikle og styrke virksomhedens position som globalt førende inden for sikkerhed. Denne kontinuitet i familien var en kilde til stor stolthed og tryghed for Per-Olof, når han rettede blikket mod virksomhedens fremtid.